八 斗鸡回
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贤妃的重新得势让皇后更加患得患失，昨夜沐浴更衣之时她发现自己的肚子更显大了，太医虽调配了去除妊娠纹的膏药，但镜中的自己肥肿难分，虽说孕妇都会如此可她总觉得自己是一种病态。
訾陵看着脸色苍白的皇后，『皇后哪儿不舒服了？』
皇后揉着发疼的太阳穴，就连訾陵的问话也充耳不闻。她只觉得眼前的灯笼越发模糊，眼前一黑便晕了过去。醒来之时，映入眼中的是龙凤呈祥的明黄纱帐，太后与訾陵分坐两侧蹙眉细看，屋中还站满了各宫主位和福贵人。
孙皓则是跪在地上给皇后把脉，其实皇后的问题不大，妊娠中的女子多有心烦气躁肝火旺盛，只需服用降火的茶水便能消除，而且皇后自有孕以来情绪郁结，这也不是他这个太医能医治的，所谓解铃还须系铃人。
『怎了？』訾陵率先开口问道。
『回皇上的话，娘娘身体并无大碍，只是有些秋躁，待微臣开些孕妇服用的降火药便能药到病除。』孙皓跪在地上给两宫汇报。
『这孕妇最忌讳的便是心神郁结，皇后也不是第一次当娘的了，怎也犯这糊涂账。』太后颇有怪罪的意思，早年皇后也曾有身孕，虽说最后小产了，可到底也不是黄毛丫头什么都不懂，何况在皇帝生辰的时节殿前失仪。
『太后言重了，皇后娘娘是百凤之王，腹中的孩儿自是尊贵无比。娘娘到底是当额颞的人，自是多为孩子担忧。』福贵人贤惠地出言相劝。
各宫主位无比低着头相视而笑，这么一折戏也亏得太后与皇后这两姑侄能想得出来，为了显露长子嫡孙的显赫，倒也事事安排得当，什么双喜临门也能制造出来。
『恭喜皇上喜得一个贤惠的贵人，真是羡煞臣妾等。』由德贵妃领头上前给訾陵与太后道贺，太后也乐得眉开眼笑。
皇后盯着德贵妃的见缝插针，她突然觉得德贵妃身上的香色缎绣彩云金龙纹吉服与自己的明黄色缎绣彩云金龙纹吉服重合在一起，若贵妃再晋封一级便是皇贵妃，虽说清隆国自开国以来便没有中宫在位册立皇贵妃的俗例，可她的丈夫訾陵喜爱推陈出新，昔日的宸妃便是一个好的例子。
皇贵妃相当于副后，若皇帝欢喜把德贵妃再晋一级岂不是让她有取代自己的机会？这些年她过多地注意贤妃反倒是把这个默默无名的德贵妃给忽略掉了。
『时辰也不早了，你们都回宫去歇着吧。儿臣先送母后您回钦安殿，摆驾。』訾陵扶着太后往屋外走去，屋中众人纷纷请安让两宫先行离开，德贵妃领头带着众妃子离开，皇后的眼里顿时冒出一团杀气，皇后招来玉安主仆两人呆在一起不知又在谋算着如何陷害人了。清宁宫中一个不显眼的人影迅速离开。
皇后的手脚到底是比谁都要快，却说九月重阳时节皇后提议筹办了一场赏菊盛会，由德贵妃负责筹备与主持。宫中喜用千盆菊花筑叠起高达一丈多的『九华塔』，讨『千秋万岁』、『福满寿高』的吉祥如意。
民间的菊花酒多以菊花、酒曲和糯米浸泡于低度数的酒中，封存一两天后便可饮用。宫中多讲究，一般都会加入生地黄、构杞根以求延年益寿。
除了尝菊花酒，还有品尝进宫的大闸蟹，每张长桌上均有包括小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙，以便吃大闸蟹所用。
太后托病不出席，今年的赏菊盛会便由皇后主持，德贵妃协助。菀早早起床让素心为其梳洗，素心打探到消息说皇后今天会以金黄的菊花作打扮之用，菀选了朵清雅的绢花当作配饰，她身穿黛蓝色缎绣四团夔龙纹吉服，脚踩同色系的花盆底鞋。
菀人刚踏出宫门便看到訾陵一身明黄吉服在甬道上等候，菀上前给訾陵请安。訾陵挥手免了她的礼，两人并排而行不时谈些悄悄话。
『嫔妾想来，不知皇后娘娘与嘉贵嫔娘娘的孩儿哪个会先诞下皇子，不知皇上欢喜男儿抑或是女儿？』菀故作无心地说着。
『其实也不在乎，朕早已儿女成双了。』訾陵毫不费劲地把话说出，让人感觉不到他将为人父的喜悦。
他打从心底想要个名正言顺的嫡子，只因他的母妃不是主母，没人知道他这个皇帝当得并不安稳。太后越发显得耐不住，可他又怎能让她回东西两苑翻云覆雨？
两人各有所思地慢步走到皇后设宴的『陶然亭』，各宫妃嫔早已端坐到各自的位置上，看到訾陵和菀的到来，由德贵妃领着众妃子起来请安，菀逐一给几位妃嫔请安。
訾陵让众人起来就坐，由于皇后未到，一切的安排都由着德贵妃。菀抬头仰望天空，今天正值是秋高气爽，阳光明媚的好时节。
一声皇后驾到的到来，皇后挺着圆润的大肚子，左右均由宫女搀扶姗姗而来，阳光下的明黄色缎绣彩云金龙纹吉服鲜艳中戴着金丝的光泽。可奇怪的是皇后步入亭子后，也不急着就坐而是走到訾陵身旁请安。
訾陵急忙让高无求上前搀扶着皇后到他的右手边坐下，德贵妃领着众妃子再次上前给帝后请安。
訾陵蹙眉盯着德贵妃的吉服细看，菀也瞟了德贵妃一眼，今天德贵妃的杏黄色缎绣彩云金龙纹吉服过于鲜艳，与皇后的明黄色缎绣彩云金龙纹吉服几乎相同。德贵妃在宫中侍上多年，怎会分不出杏黄色与明黄色？
皇后身上的明黄色缎绣彩云金龙纹吉服适才在阳光下并未变色，如今进了亭子却显得黯淡了，除非她在衣服上做了手脚。菀心中暗想着，只见皇后的吉服外确实是罩了一件香色薄纱罩衣，难怪这颜色顿时黯然了。
『你这是什么玩意儿？！』訾陵一声大喝，吓得众人纷纷跪下。他拍案站起来疾步走到德贵妃跟前，他几乎是暴怒地要去扒掉德贵妃的杏黄色缎绣彩云金龙纹吉服。
『皇上？』德贵妃吓得死命扯着自己的衣襟，她浑然不知自己到底哪儿出错了。
『皇上息怒，臣妾今早起来觉得风大，便擅自在礼服外加了一件薄纱罩衣，请皇上恕罪。』皇后巴巴地伏地哀求道。
訾陵的胸口因暴怒而高低起伏着，听到皇后的话他仍旧是冷冷地瞪着德贵妃，『你可知你这身已是僭越了？！虽说是皇后自己外罩了衣裳，可朕分明看见你这身僭越了皇后！』
菀有要出口的冲动，却被身后的拉扯她衣服的人给止住了。绘常在一身豆色缎绣繁花纹吉服跪在菀的身后，正是她巧妙地用手按着她的衣摆。
菀随即不再强出头，她当然知道在后宫僭越中宫是何等大罪，轻则被贬为庶人，重则抄家问斩。此事虽是皇后有心刁难，但眼前人人自顾着自保。
『请皇上开恩，臣妾实属无心之失，待臣妾下次注意。』德贵妃早已吓得语无伦次，她万没想到自己在紧张中又说错了什么。
『下次？朕看重你平常是安安静静，原来你这副皮囊之下包着的是狼子野心？！』訾陵气得两眼圆瞪，『高无求！』
『奴才在！』高无求赶忙跪着上前领旨。
『传朕口谕：后宫除太后与皇后、皇贵妃可用正统黄色其余人等严禁使用，贵妃今后只许用枣红色缎绣八团夔龙纹，另，中宫在位时不许立皇贵妃！』
『是。』高无求赶忙从地上爬起来，领命跑到内务府立刻传圣旨。
訾陵气呼呼地命玉安把德贵妃身上的杏黄色缎绣彩云金龙纹吉服，『皇后即刻命人去长春宫取回贵妃金印与册文。德贵妃僭越后位，藐视中宫，褫夺封号赐三尺白绫，长春宫内奴才全部赐死！』
德贵妃哭喊着被宫女扒去吉服，随后即刻被小太监押了下去，这场赏菊盛宴以惨淡匆匆收场。难怪当初素心见她的穿戴出错会如此紧张，想来也是上苍庇佑她。
赏菊盛宴虽是草草收场，但皇后还算体恤在场的围观者，特令御膳房各宫小主均可得到两只大闸蟹。菀也不急着走，于是绘常在也陪着她在到御花园走走。
『适才为何要救我？』菀自问与绘常在不是同类人，况且她毕竟是清宁宫出来的人，除非特殊情况若不很难深交。
『皇后是志在必得的，你又何必掺和进去？』绘常在说得云淡风生，天知道她是不想再跟皇后为伍了。
『树倒猢狲散，墙倒众人推？』菀和煦一笑，看来确实很多人巴巴地看着皇后倒台。只是画虎画皮难画骨，知人口面不知心。
『良禽择木而栖，士为知已者为博。若要冲出重围，如今你我也只得合作。』绘常在的态度异常坚定，这种感觉让菀大感疑惑。
『为何我要相信你？』菀停下脚步仔细端详绘常在，她的双眼有着明显的血丝，眼下虽有水粉遮掩但也能看出一团青色。
『在这个宫里没有谁比我更了解皇后。』绘常在似乎也不怕被菀知道她手中的筹码。『我虽不知懿嫔因何要对付皇后，但我与你的目的是一致的。』
訾陵虽时常到玉华宫闲坐，可玉华宫终是不能与其余的宫房抗衡，良嫔有公主，嘉贵嫔有了身孕，荣贵嫔天性左右逢源，华妃新晋位尚未有所动作，淑妃早已常伴青灯。玉华宫如今只有菀和绘常在，若两人不肯合作也终是埋没在后来的新人之中。
『走吧，回宫去尝尝今年的大闸蟹。』菀主动拉着绘常在的手，有一搭没一搭地摇着团扇步回玉华宫中。
李白曾说过：『蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台。』若说清蒸最能保持蟹的鲜味儿，那蟹醋便是那画龙点睛的神来之笔。对于蟹醋，绘常在早就有心得在。
只见她换了一身简便的装束，围上围裙在玉华宫的小厨房忙个不停。她的蟹醋有别于宫中的一般做法，她选的是陈醋，加上酱油、葱姜沫、白糖，而后放在蒸笼中蒸煮片刻，她把金黄菊花花瓣洗净后洒在蒸笼中，而后把大闸蟹以四脚朝天的方式放进蒸笼中。
她熬煮的姜茶也有别于一般做法，不加白糖以最原始的味道为佳。
小宁子搬来一张梨花木的八仙桌，上头放好了蒸煮好的蟹醋、姜茶和大闸蟹，绘常在和菀坐下，小宁子便站在一旁给菀布菜。
『不愧是皇后曾经的左右手，果真是面面俱到。』菀冷冷一笑。
『皇后心思缜密不是那么好对付，况且每次下手都是快准狠。』绘常在尝了一口蟹膏道。『但凡能危及她后位的都会连根拔起，绝不让对手有东山再起之日。』
『说吧，你突然变卦是否与前些日的蒲察氏在西北临阵退缩有关？』虽说后宫不得干预朝政，但前朝的事多多少少也是瞒不住后宫的。皇帝对此案表现得很决绝，若无记错绘常在的阿莫也牵涉其中。菀心中暗想着。
『想我石抹氏一族三代为蒲察氏家奴，主子有难，我们做奴才就要首当其冲上前为主子。』绘常在像是呐呐自语般。『可主子犯错，我们做奴才的就得挺身而出维护主子的尊贵荣耀。』
『你阿莫能为蒲察氏鞠躬尽瘁死而后已，也是一生光荣的。』菀的话让绘常在抬起头来，她的眼神充满了怨毒。
『光荣？人也死了，徒留个虚名又有何用。』绘常在极力稳住自己的情绪，宫中不许哭哭啼啼的。『国丈与国舅爷身骄肉贵，他们纵然犯错了也有奴才顶替他们的罪。』
『你去求过皇后了吧？』菀抿了一口蟹醋，等待小宁子慢慢剥开蟹壳，用勺子把谢盖中间的大闸蟹蟹胃部分舀出，小宁子把蟹壳内的蟹膏逐一放在一个小骨瓷碗中。绘常在的小荣子亦然如此操作。
绘常在并无接上话头，反倒是看着小荣子用剪刀将多余的阳澄湖大闸蟹蟹脚、大闸蟹蟹嘴和阳澄湖大闸蟹蟹肺剪掉。用勺柄将阳澄湖大闸蟹蟹身中间一个呈六角形的片状物挑出来丢弃，把阳澄湖大闸蟹蟹身掰成两半，用小勺舀点醋淋在蟹肉中。
『工欲善其事必先利其器。』菀看着小荣子的动作，『剖蟹如是，治理后宫更如是。想必这也是皇后每每得手的技巧，只是不知玉华宫会是蟹脚亦或是蟹钳子。』
『为今之计只要不是金黄的蟹膏便是我们的机会。』绘常在用勺子把骨瓷碗中的蟹肉和蟹膏送进嘴里。
小宁子用剪刀把蟹腿剪成三截，最末一节蟹脚尖可充当工具。先用大闸蟹蟹脚尖细的那一头把蟹腿中段的肉捅出来，再用蟹脚尖粗的那一头把蟹腿前段的肉捅出来，将蟹钳分成三段，前两段都可将蟹壳直接剪开，用勺舀出肉。最后的那只钳子，技巧是剪开两边，然后用手往相反的方向掰两只钳脚，钳壳就完整地分开了。注3
『你在皇后身边多年，相信你也不会没少参与这些恶毒的事儿。』菀觉得既然合作就得打开心扉说亮话。
『我们作为奴才的从来都不能为自己作主，我们生来便是吃主子的饭，一切都要为主子效力。』绘常在像是在宣告自己的遗言那般冷静。『我虽受皇后指使，但自己做过的事断不会推托给谁。』
『死这种事该是留给皇后，而不是你我如今要做的。』菀一边吩咐小宁子剥蟹，一边喝着姜茶。
这顿饭一吃便是两个时辰，吃的不过是叫作享受，若不是富贵人家又岂会如斯享受着这秋高气爽的好时节？
十三王爷进贡了一小箩筐的上等大闸蟹到玉华宫，菀特意设宴在偏殿内给十三王爷洗洗尘。对于绘常在的提议，十三王爷保留了一些见解。
『绘常在也许是看你如今得宠，希望借你之手铲除皇后。』十三王爷道，『你是否愿意帮助，就看你自己对她的信任。不过本王始终认为，杀人除了以武制动，也可以文制动。上乘的做法是杀人于无形，次等的做法是借刀杀人，下等的做法便是亲自手刃。』
『可皇后心思缜密，要等到她有破绽不知得等到猴年马月。』菀始终认为主动出击比坐以待毙要来得轻松。
『皇后如今手中有龙裔这张王牌，而且皇上喜欢嫡子人尽皆知，本王认为现在我们还不是动手的时候。』十三王爷深知皇后这个小丫头的心思比起他的亲侄儿不知要高多少级。
『话虽如此，可是玉华宫若不欲任人宰割，就必须得突出重围。王爷前些日子不是收回了柳含烟么？我想把她引荐给绘常在。』菀有些无奈，此时可谓前有猛虎后有豺狼，若要突出重围除非两者率先争斗，这才能渔翁得利。
注3：出处为百度经验库
贤妃的重新得势让皇后更加患得患失，昨夜沐浴更衣之时她发现自己的肚子更显大了，太医虽调配了去除妊娠纹的膏药，但镜中的自己肥肿难分，虽说孕妇都会如此可她总觉得自己是一种病态。
訾陵看着脸色苍白的皇后，『皇后哪儿不舒服了？』
皇后揉着发疼的太阳穴，就连訾陵的问话也充耳不闻。她只觉得眼前的灯笼越发模糊，眼前一黑便晕了过去。醒来之时，映入眼中的是龙凤呈祥的明黄纱帐，太后与訾陵分坐两侧蹙眉细看，屋中还站满了各宫主位和福贵人。
孙皓则是跪在地上给皇后把脉，其实皇后的问题不大，妊娠中的女子多有心烦气躁肝火旺盛，只需服用降火的茶水便能消除，而且皇后自有孕以来情绪郁结，这也不是他这个太医能医治的，所谓解铃还须系铃人。
『怎了？』訾陵率先开口问道。
『回皇上的话，娘娘身体并无大碍，只是有些秋躁，待微臣开些孕妇服用的降火药便能药到病除。』孙皓跪在地上给两宫汇报。
『这孕妇最忌讳的便是心神郁结，皇后也不是第一次当娘的了，怎也犯这糊涂账。』太后颇有怪罪的意思，早年皇后也曾有身孕，虽说最后小产了，可到底也不是黄毛丫头什么都不懂，何况在皇帝生辰的时节殿前失仪。
『太后言重了，皇后娘娘是百凤之王，腹中的孩儿自是尊贵无比。娘娘到底是当额颞的人，自是多为孩子担忧。』福贵人贤惠地出言相劝。
各宫主位无比低着头相视而笑，这么一折戏也亏得太后与皇后这两姑侄能想得出来，为了显露长子嫡孙的显赫，倒也事事安排得当，什么双喜临门也能制造出来。
『恭喜皇上喜得一个贤惠的贵人，真是羡煞臣妾等。』由德贵妃领头上前给訾陵与太后道贺，太后也乐得眉开眼笑。
皇后盯着德贵妃的见缝插针，她突然觉得德贵妃身上的香色缎绣彩云金龙纹吉服与自己的明黄色缎绣彩云金龙纹吉服重合在一起，若贵妃再晋封一级便是皇贵妃，虽说清隆国自开国以来便没有中宫在位册立皇贵妃的俗例，可她的丈夫訾陵喜爱推陈出新，昔日的宸妃便是一个好的例子。
皇贵妃相当于副后，若皇帝欢喜把德贵妃再晋一级岂不是让她有取代自己的机会？这些年她过多地注意贤妃反倒是把这个默默无名的德贵妃给忽略掉了。
『时辰也不早了，你们都回宫去歇着吧。儿臣先送母后您回钦安殿，摆驾。』訾陵扶着太后往屋外走去，屋中众人纷纷请安让两宫先行离开，德贵妃领头带着众妃子离开，皇后的眼里顿时冒出一团杀气，皇后招来玉安主仆两人呆在一起不知又在谋算着如何陷害人了。清宁宫中一个不显眼的人影迅速离开。
皇后的手脚到底是比谁都要快，却说九月重阳时节皇后提议筹办了一场赏菊盛会，由德贵妃负责筹备与主持。宫中喜用千盆菊花筑叠起高达一丈多的『九华塔』，讨『千秋万岁』、『福满寿高』的吉祥如意。
民间的菊花酒多以菊花、酒曲和糯米浸泡于低度数的酒中，封存一两天后便可饮用。宫中多讲究，一般都会加入生地黄、构杞根以求延年益寿。
除了尝菊花酒，还有品尝进宫的大闸蟹，每张长桌上均有包括小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙，以便吃大闸蟹所用。
太后托病不出席，今年的赏菊盛会便由皇后主持，德贵妃协助。菀早早起床让素心为其梳洗，素心打探到消息说皇后今天会以金黄的菊花作打扮之用，菀选了朵清雅的绢花当作配饰，她身穿黛蓝色缎绣四团夔龙纹吉服，脚踩同色系的花盆底鞋。
菀人刚踏出宫门便看到訾陵一身明黄吉服在甬道上等候，菀上前给訾陵请安。訾陵挥手免了她的礼，两人并排而行不时谈些悄悄话。
『嫔妾想来，不知皇后娘娘与嘉贵嫔娘娘的孩儿哪个会先诞下皇子，不知皇上欢喜男儿抑或是女儿？』菀故作无心地说着。
『其实也不在乎，朕早已儿女成双了。』訾陵毫不费劲地把话说出，让人感觉不到他将为人父的喜悦。
他打从心底想要个名正言顺的嫡子，只因他的母妃不是主母，没人知道他这个皇帝当得并不安稳。太后越发显得耐不住，可他又怎能让她回东西两苑翻云覆雨？
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訾陵让众人起来就坐，由于皇后未到，一切的安排都由着德贵妃。菀抬头仰望天空，今天正值是秋高气爽，阳光明媚的好时节。
一声皇后驾到的到来，皇后挺着圆润的大肚子，左右均由宫女搀扶姗姗而来，阳光下的明黄色缎绣彩云金龙纹吉服鲜艳中戴着金丝的光泽。可奇怪的是皇后步入亭子后，也不急着就坐而是走到訾陵身旁请安。
訾陵急忙让高无求上前搀扶着皇后到他的右手边坐下，德贵妃领着众妃子再次上前给帝后请安。
訾陵蹙眉盯着德贵妃的吉服细看，菀也瞟了德贵妃一眼，今天德贵妃的杏黄色缎绣彩云金龙纹吉服过于鲜艳，与皇后的明黄色缎绣彩云金龙纹吉服几乎相同。德贵妃在宫中侍上多年，怎会分不出杏黄色与明黄色？
皇后身上的明黄色缎绣彩云金龙纹吉服适才在阳光下并未变色，如今进了亭子却显得黯淡了，除非她在衣服上做了手脚。菀心中暗想着，只见皇后的吉服外确实是罩了一件香色薄纱罩衣，难怪这颜色顿时黯然了。
『你这是什么玩意儿？！』訾陵一声大喝，吓得众人纷纷跪下。他拍案站起来疾步走到德贵妃跟前，他几乎是暴怒地要去扒掉德贵妃的杏黄色缎绣彩云金龙纹吉服。
『皇上？』德贵妃吓得死命扯着自己的衣襟，她浑然不知自己到底哪儿出错了。
『皇上息怒，臣妾今早起来觉得风大，便擅自在礼服外加了一件薄纱罩衣，请皇上恕罪。』皇后巴巴地伏地哀求道。
訾陵的胸口因暴怒而高低起伏着，听到皇后的话他仍旧是冷冷地瞪着德贵妃，『你可知你这身已是僭越了？！虽说是皇后自己外罩了衣裳，可朕分明看见你这身僭越了皇后！』
菀有要出口的冲动，却被身后的拉扯她衣服的人给止住了。绘常在一身豆色缎绣繁花纹吉服跪在菀的身后，正是她巧妙地用手按着她的衣摆。
菀随即不再强出头，她当然知道在后宫僭越中宫是何等大罪，轻则被贬为庶人，重则抄家问斩。此事虽是皇后有心刁难，但眼前人人自顾着自保。
『请皇上开恩，臣妾实属无心之失，待臣妾下次注意。』德贵妃早已吓得语无伦次，她万没想到自己在紧张中又说错了什么。
『下次？朕看重你平常是安安静静，原来你这副皮囊之下包着的是狼子野心？！』訾陵气得两眼圆瞪，『高无求！』
『奴才在！』高无求赶忙跪着上前领旨。
『传朕口谕：后宫除太后与皇后、皇贵妃可用正统黄色其余人等严禁使用，贵妃今后只许用枣红色缎绣八团夔龙纹，另，中宫在位时不许立皇贵妃！』
『是。』高无求赶忙从地上爬起来，领命跑到内务府立刻传圣旨。
訾陵气呼呼地命玉安把德贵妃身上的杏黄色缎绣彩云金龙纹吉服，『皇后即刻命人去长春宫取回贵妃金印与册文。德贵妃僭越后位，藐视中宫，褫夺封号赐三尺白绫，长春宫内奴才全部赐死！』
德贵妃哭喊着被宫女扒去吉服，随后即刻被小太监押了下去，这场赏菊盛宴以惨淡匆匆收场。难怪当初素心见她的穿戴出错会如此紧张，想来也是上苍庇佑她。
赏菊盛宴虽是草草收场，但皇后还算体恤在场的围观者，特令御膳房各宫小主均可得到两只大闸蟹。菀也不急着走，于是绘常在也陪着她在到御花园走走。
『适才为何要救我？』菀自问与绘常在不是同类人，况且她毕竟是清宁宫出来的人，除非特殊情况若不很难深交。
『皇后是志在必得的，你又何必掺和进去？』绘常在说得云淡风生，天知道她是不想再跟皇后为伍了。
『树倒猢狲散，墙倒众人推？』菀和煦一笑，看来确实很多人巴巴地看着皇后倒台。只是画虎画皮难画骨，知人口面不知心。
『良禽择木而栖，士为知已者为博。若要冲出重围，如今你我也只得合作。』绘常在的态度异常坚定，这种感觉让菀大感疑惑。
『为何我要相信你？』菀停下脚步仔细端详绘常在，她的双眼有着明显的血丝，眼下虽有水粉遮掩但也能看出一团青色。
『在这个宫里没有谁比我更了解皇后。』绘常在似乎也不怕被菀知道她手中的筹码。『我虽不知懿嫔因何要对付皇后，但我与你的目的是一致的。』
訾陵虽时常到玉华宫闲坐，可玉华宫终是不能与其余的宫房抗衡，良嫔有公主，嘉贵嫔有了身孕，荣贵嫔天性左右逢源，华妃新晋位尚未有所动作，淑妃早已常伴青灯。玉华宫如今只有菀和绘常在，若两人不肯合作也终是埋没在后来的新人之中。
『走吧，回宫去尝尝今年的大闸蟹。』菀主动拉着绘常在的手，有一搭没一搭地摇着团扇步回玉华宫中。
李白曾说过：『蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台。』若说清蒸最能保持蟹的鲜味儿，那蟹醋便是那画龙点睛的神来之笔。对于蟹醋，绘常在早就有心得在。
只见她换了一身简便的装束，围上围裙在玉华宫的小厨房忙个不停。她的蟹醋有别于宫中的一般做法，她选的是陈醋，加上酱油、葱姜沫、白糖，而后放在蒸笼中蒸煮片刻，她把金黄菊花花瓣洗净后洒在蒸笼中，而后把大闸蟹以四脚朝天的方式放进蒸笼中。
她熬煮的姜茶也有别于一般做法，不加白糖以最原始的味道为佳。
小宁子搬来一张梨花木的八仙桌，上头放好了蒸煮好的蟹醋、姜茶和大闸蟹，绘常在和菀坐下，小宁子便站在一旁给菀布菜。
『不愧是皇后曾经的左右手，果真是面面俱到。』菀冷冷一笑。
『皇后心思缜密不是那么好对付，况且每次下手都是快准狠。』绘常在尝了一口蟹膏道。『但凡能危及她后位的都会连根拔起，绝不让对手有东山再起之日。』
『说吧，你突然变卦是否与前些日的蒲察氏在西北临阵退缩有关？』虽说后宫不得干预朝政，但前朝的事多多少少也是瞒不住后宫的。皇帝对此案表现得很决绝，若无记错绘常在的阿莫也牵涉其中。菀心中暗想着。
『想我石抹氏一族三代为蒲察氏家奴，主子有难，我们做奴才就要首当其冲上前为主子。』绘常在像是呐呐自语般。『可主子犯错，我们做奴才的就得挺身而出维护主子的尊贵荣耀。』
『你阿莫能为蒲察氏鞠躬尽瘁死而后已，也是一生光荣的。』菀的话让绘常在抬起头来，她的眼神充满了怨毒。
『光荣？人也死了，徒留个虚名又有何用。』绘常在极力稳住自己的情绪，宫中不许哭哭啼啼的。『国丈与国舅爷身骄肉贵，他们纵然犯错了也有奴才顶替他们的罪。』
『你去求过皇后了吧？』菀抿了一口蟹醋，等待小宁子慢慢剥开蟹壳，用勺子把谢盖中间的大闸蟹蟹胃部分舀出，小宁子把蟹壳内的蟹膏逐一放在一个小骨瓷碗中。绘常在的小荣子亦然如此操作。
绘常在并无接上话头，反倒是看着小荣子用剪刀将多余的阳澄湖大闸蟹蟹脚、大闸蟹蟹嘴和阳澄湖大闸蟹蟹肺剪掉。用勺柄将阳澄湖大闸蟹蟹身中间一个呈六角形的片状物挑出来丢弃，把阳澄湖大闸蟹蟹身掰成两半，用小勺舀点醋淋在蟹肉中。
『工欲善其事必先利其器。』菀看着小荣子的动作，『剖蟹如是，治理后宫更如是。想必这也是皇后每每得手的技巧，只是不知玉华宫会是蟹脚亦或是蟹钳子。』
『为今之计只要不是金黄的蟹膏便是我们的机会。』绘常在用勺子把骨瓷碗中的蟹肉和蟹膏送进嘴里。
小宁子用剪刀把蟹腿剪成三截，最末一节蟹脚尖可充当工具。先用大闸蟹蟹脚尖细的那一头把蟹腿中段的肉捅出来，再用蟹脚尖粗的那一头把蟹腿前段的肉捅出来，将蟹钳分成三段，前两段都可将蟹壳直接剪开，用勺舀出肉。最后的那只钳子，技巧是剪开两边，然后用手往相反的方向掰两只钳脚，钳壳就完整地分开了。注3
『你在皇后身边多年，相信你也不会没少参与这些恶毒的事儿。』菀觉得既然合作就得打开心扉说亮话。
『我们作为奴才的从来都不能为自己作主，我们生来便是吃主子的饭，一切都要为主子效力。』绘常在像是在宣告自己的遗言那般冷静。『我虽受皇后指使，但自己做过的事断不会推托给谁。』
『死这种事该是留给皇后，而不是你我如今要做的。』菀一边吩咐小宁子剥蟹，一边喝着姜茶。
这顿饭一吃便是两个时辰，吃的不过是叫作享受，若不是富贵人家又岂会如斯享受着这秋高气爽的好时节？
十三王爷进贡了一小箩筐的上等大闸蟹到玉华宫，菀特意设宴在偏殿内给十三王爷洗洗尘。对于绘常在的提议，十三王爷保留了一些见解。
『绘常在也许是看你如今得宠，希望借你之手铲除皇后。』十三王爷道，『你是否愿意帮助，就看你自己对她的信任。不过本王始终认为，杀人除了以武制动，也可以文制动。上乘的做法是杀人于无形，次等的做法是借刀杀人，下等的做法便是亲自手刃。』
『可皇后心思缜密，要等到她有破绽不知得等到猴年马月。』菀始终认为主动出击比坐以待毙要来得轻松。
『皇后如今手中有龙裔这张王牌，而且皇上喜欢嫡子人尽皆知，本王认为现在我们还不是动手的时候。』十三王爷深知皇后这个小丫头的心思比起他的亲侄儿不知要高多少级。
『话虽如此，可是玉华宫若不欲任人宰割，就必须得突出重围。王爷前些日子不是收回了柳含烟么？我想把她引荐给绘常在。』菀有些无奈，此时可谓前有猛虎后有豺狼，若要突出重围除非两者率先争斗，这才能渔翁得利。
注3：出处为百度经验库